A bite and a spa: mysteries inside your cat’s mouth

It meows. It bites. It feeds us. Home to Jacobson’s organ and the spiky tongue. The cat’s mouth is a very busy part of our body. Let’s get to know it better shall we?

Less teeth, more bite: 30 is our lucky number (4 molars, 10 premolars, 4 canine and 12 incisors). I know that is way less teeth than you and our canine friends but what can I say? We have exactly what we need. Since we are strict carnivores, we don’t use them for chewing, they are perfectly developed to grind and chop.

Show me that clean smile! In the wild, felines take advantage of every part of their prey. As they eat it, its hairs or feathers act like a natural flossing system, cleaning between the teeth to prevent infections. The “domesticated” feline doesn’t share the struggle for food, having it served in a pretty plate twice a day, but that means that she needs to be taken for a proper cleaning at the vet at least once a year.

Not eating? Not good: We are masters of illusion. If something hurts we boldly carry on as if nothing’s happening, refusing to give in to the pain. All part of our defense mechanism. In the wild, the weakest cat gets left behind and nobody wants that.

Eventually if the pain turns into infection, our bodies will slowly show the changes. The mouth is no exception: if your cat refuses to eat, better take a look inside. An overlooked rotten or injured tooth will develop into an abscess infecting the mouth and going into the bloodstream. Cleaning teeth doesn’t sound so bad now right?

What about that weird tongue?
By now you’ve probably figured out that nothing in your feline’s body is there just for style. That funny feeling tongue has a few cool purposes.

The spikes are keratin made barbs called papillae and they assist our teeth in the “ripping the prey” process as well as providing our very own spa treatment, painstakingly cleaning our bodies of every icky particle that may fall on it leaving only our precious scent. It’s a big part of our routine and we love it.

The look of our tongue can also raise an alarm that something is not right:
A swollen tongue may indicate an infection somewhere in the body.
The tongue can get irritated by cleaning detergents with toxic ingredients; cat sits on the floor, then gets into his cleaning routine bringing all that bad stuff all over the body. Make sure the detergent is ok to use around pets before you buy it.

EN ESPAÑOL
Una mordida y un spa: los misterios de la boca de tu gato

Maúlla. Muerde. Nos alimenta. Mantiene al órgano de Jacobson y a la lengua espinosa. Nuestra boca siempre está ocupada. Te invite a conocerla más a fondo.

Más mordida con menos dientes: 30 es nuestro número de la suerte (4 molares, 10 premolares, 4 colmillos y 12 incisivos). Sé que son menos dientes que los de nuestros amigos caninos pero ¿sabes qué? Tenemos exactamente lo que necesitamos. Como somos carnívoros, no los usamos para masticar, más bien para pulverizar y cortar.

¡Muéstrame esa sonrisa limpia! Los felinos que viven en ambientes salvajes aprovechan cada parte de su presa. Según van comiendo, usan los pelos o plumas como hilos dentales naturales, limpiando entre sus dientes para prevenir infecciones. Los mininos “domesticados” no tienen que fajarse por conseguir comida ya que se la sirven en platos finos dos veces al día, pero esto significa que necesitan ser llevados al veterinario para una buena limpieza bucal al menos una vez al año.

¿No come? Algo está mal: Somos maestros de la ilusión. Si algo nos duele, seguimos caminando como si nada pasara. Es parte de nuestro mecanismo de defensa: el débil queda abandonado y nadie quiere ese final. De modo que continuamos hasta que el dolor se torna insoportable.

Eventualmente si el dolor se convierte en infección, nuestro cuerpo comenzará a dar señales de dolor. La boca no es la excepción: si tu gato se rehusa a comer, chequea dentro de la boca. Cualquier diente roto o podrido sin atender desarrolla absesos que infectan la boca y pasan a la corriente sanguínea. Suena mejor lavarle los dientes ¿verdad?

¿Qué pasa con esa lengua tan rara?
De seguro ya te has dado cuenta de que nada en nuestro cuerpo existe porque se ve bonito. Todo tiene un propósito. Esa lengua que tanto repelillo te causa tiene par de propósitos muy importantes.

Las púas se llaman papillae y están hechas de queratina (igual que tus uñas). Estas ayudan a arrancar la carne del hueso de la presa para comerla más fácilmente, además nos proveen nuestro propio tratamiento de “spa”, limpiando nuestro cuerpo pelo a pelo para que quede con sólo nuestra fragancia personal. Es parte importante de nuestra rutina y nos encanta.

El estado de la lengua también da señal de enfermedad:
Lengua hinchada puede indicar infecciones en algún área del cuerpo.
Lengua irritada puede ser causada por detergentes tóxicos para el gato. No porque se lo tome pero si se acuesta en el suelo y luego se baña, pasa las toxinas al resto de su sistema. Verifica bien antes de comprar.